蒸汽時代的到來徹底敲響了第一次工業革命的大門，作為工業時代人們大量采用作為動能來源的蒸汽，通常要通過加熱水而產生。在過去，制造蒸汽的往往是通過加熱一口裝了水的大鍋，配合下置的用來燃燒的爐子，整個裝置被稱作鍋爐。鍋爐在我們的日常生活當中并不少見，作為冬季供暖的暖通設備中，就長時間地使用加熱鍋爐產生熱水或熱蒸汽來供熱。而專門用作工業生產的鍋爐，通常需要熱蒸汽來產生機械能，進而利用機械能轉化為電能，廣泛地應用于火電廠與部分工業生產當中。這種專門用作制造蒸汽的鍋爐裝備就是蒸汽鍋爐。 　　蒸汽鍋爐是一種工業鍋爐，它將水加熱到一定溫度后，水在過中受熱會產生大量高溫蒸汽，利用產生的蒸汽繼而進行工業上的生產。由于蒸汽鍋爐在燃燒產生蒸汽時會產生一定壓力，而且又是為了幫助燃燒也會特意給加一定的壓力值，加上高溫燃燒環境容易發生爆炸等危險狀況，因而蒸汽鍋爐的設計、加工、制造、安裝甚至使用都要按照國家的相關標準進行，需要接受技術監督部門的監管，而用戶則需要取的得相關使用證才能進行使用。蒸汽鍋爐過去主要的燃料是煤炭等，燃燒效率并不是很高，而且容易產生大量煙塵，污染環境，現在的蒸汽鍋爐的主要燃料有電、石油、天然氣等，因此可根據燃料分為電蒸汽鍋爐、燃油蒸汽鍋爐、燃氣蒸汽鍋爐。蒸汽鍋爐按結構還可以分為立式雙回程式鍋爐和臥式三回程鍋爐，前者多為中小型蒸汽鍋爐，后者則多為大型蒸汽鍋爐。